Storia: Dieux et gladiateurs (Dei e gladiatori)

Les gladiateurs étaient prêts à se battre. L’un était un grand homme avec de gros muscles. L’autre était maigre et petit.

« Je parie dix pièces d’or que l’homme fort va gagner », a dit le maître de Lucia.

« Non, maître ! » a chuchoté Lucia.

Le maître l’a giflée. « Ne me dérange pas quand je joue », a-t-il rétorqué.

« Tu es très dur avec tes esclaves », a dit l’ami du maître.

« Ça les fait travailler vite. Pas comme tes esclaves, qui sourient toute la journée. »

Dix minutes plus tard, la foule acclamait. Le gladiateur maigre saignait, mais il a quitté l’arène en trottinant.

« Pas de chance », a dit l’ami du maître avec sympathie.

Le maître est resté silencieux en donnant les pièces à son ami, une par une.

De retour à la maison, le maître a attrapé Lucia. « Tu savais quel gladiateur allait gagner. Dis-moi comment ! »

Deux jours plus tôt, à minuit, le dieu Apollon avait rendu visite à Lucia. Il lui avait offert un choix : obtenir la capacité de voir ce qui allait se passer, mais perdre la capacité de mentir. Ainsi, elle devait tout dire à son maître.

« J’utiliserai le don d’Apollon pour vous plaire », a-t-elle dit. « C’est tout ce que je veux. »

« Si tu l’utilises pour aider qui que ce soit d’autre, Lucia », a dit le maître, « je te tuerai. Compris ? »

Une semaine plus tard, le maître a rencontré à nouveau son ami. « Jouons pour vingt pièces d’or aujourd’hui », a dit le maître. « Je parie sur le gros. »

Lucia a toussé bruyamment.

« En fait, j’aime bien le grand », a dit le maître. « Il me ressemble. »

« D’accord », a dit son ami, « mais qu’est-il arrivé à ton esclave ? Elle est couverte de bleus ! »

« Ça ne te regarde pas », a rétorqué le maître. « Veux-tu parier ? » Ils se sont serré la main.

Après un combat horrible, le maître a ri de son ami. « Tu devrais perdre plus souvent », a dit le maître. « Je t’apprécie plus quand tu perds ! »

Au cours des mois suivants, la richesse du maître a doublé puis triplé. Et bien qu’il puisse gagner partout, il adorait surtout battre son ami. Chaque semaine, il insistait pour un pari plus gros. Peu à peu, l’ami du maître a perdu une fortune.

Un soir, lors d’un banquet chez le maître, Lucia lui a offert un grand plat rempli de délicatesses qu’elle avait préparées.

« Qu’est-ce que c’est ? » a-t-il demandé.

« Abricots en compote, pain tout juste sorti du four, olives farcies — »

Le maître l’a giflée. « Je ne suis pas aveugle. À quoi sert ce couteau ? Je suis un homme important maintenant. Tu t’attends à ce que je tranche le pain moi-même ? »

Il l’a repoussée, et elle a trébuché. Le plat est tombé. Lucia s’est cognée la tête contre le sol.

À ce moment-là, la porte s’est ouverte brusquement. L’ami du maître a fait irruption dans la pièce.

« Tricheur ! » a crié l’ami. « Je croyais que tu étais chanceux. Mais tu n’as aucun honneur ! »

Le maître s’est levé. « Tu n’étais pas invité ! Comment oses-tu m’insulter devant les invités ! »

« En fait, je suis venu pour jouer avec toi. Veux-tu parier ? Si je gagne, je prendrai ce que tu me dois. Si tu gagnes, tu prendras ma maison, tout ce qu’elle contient, et le reste de mon argent. »

Les yeux du maître se sont écarquillés. « Et le jeu ? »

« Combat à mort ! Tout de suite ! Les dieux protégeront l’homme qui a le plus d’honneur. »

Le maître a éclaté de rire. Son ami était plus petit, plus faible et beaucoup plus âgé.

« Lucia, viens ici », a dit le maître.

Lucia est venue rapidement. Son oreille saignait.

« Je vais le tuer rapidement, n’est-ce pas ? » a-t-il murmuré.

Lucia a regardé l’ami de son maître. L’ami l’a regardée. Il a vu qu’elle saignait. Ses yeux étaient remplis de compassion.

Lucia a vu ce qui allait se passer.

« Comment ose-t-il vous insulter », a-t-elle dit prudemment. « Le combat durera moins d’une minute… Ensuite… tout le monde félicitera mon maître. Ils l’appelleront un homme d’honneur. Et demain, je sourirai toute la journée. »