Historia: Le Talent de l'athlète

Les rues de l’ancienne Élis étaient pleines d’activité. Des hommes et des femmes en tunique vaquaient à leurs occupations, des commerçants poussaient des chariots remplis de marchandises à vendre au marché et des enfants jouaient à des jeux dans le gravier.

Mais Elpidios était assis, la tête entre les genoux. Il était venu à Élis pour réaliser son rêve et devenir athlète. Mais il n’était qu’un pauvre paysan, et il n’avait pas les moyens de payer quelqu’un pour le former.

Tous les entraîneurs étaient d’accord : il avait du talent. Mais ils ne voulaient pas d’élèves qui avaient du talent. Ils voulaient des élèves qui avaient de l’argent.

« Tu rêves des Jeux olympiques ? » a dit une voix.

Elpidios a levé la tête. La personne qui lui parlait était un vieil homme à la longue barbe.

« Oui », a répondu Elpidios en soupirant. « Je suis rapide. Je sais que je peux gagner la course à travers le stade, si je m’entraîne. Mais je ne peux pas me permettre de me payer un entraîneur. J’ai échoué. J’ai parcouru la moitié de la Grèce — »

« Tais-toi et lève-toi », l’a interrompu l’homme âgé, d’un ton sévère.

Elpidios s’est levé, un peu surpris.

« Je ne suis pas un entraîneur », a dit le vieil homme. « Mais je sais que tu as du talent. Je sais que si tu crois en ton rêve, tu peux le réaliser. Et je sais comment t’aider. »

Elpidios et le mystérieux vieillard se sont rencontrés tous les jours au lever du soleil. L’homme a aidé Elpidios à s’exercer, à améliorer sa technique et a s’efforcer de courir de plus en plus vite. Le soir, Elpidios partageait son dîner avec l’homme. Il n’y avait pas d’autre paiement.

Des mois ont passé… Enfin les Jeux Olympiques ont commencé. Elpidios s’est inscrit en tant que participant. Les autres athlètes étaient plus grands que lui. Ils portaient de belles tuniques colorées et des bijoux. Quand Elpidios est arrivé, accompagné du vieil homme, ils se sont moqués de lui.

« Souviens-toi de tout ce que je t’ai enseigné », a dit le vieil homme avant que la course ne commence. « Mais surtout, rappelle-toi que tu es maintenant un athlète olympique. Savoure ton rêve. »

Les athlètes se sont déshabillés, puis se sont alignés à une extrémité du stade. Elpidios a placé son pied sur le bloc de départ. Il a inspiré profondément. L’autre côté du stade lui paraissait très éloigné. Puis la corde est tombée, et les coureurs se sont élancés comme l’éclair.

Après la course, le vieil homme a retrouvé Elpidios, la tête entre les jambes, à l’extérieur du stade.

« La deuxième place, c’est un véritable exploit », a dit l’entraîneur.

« Mais je n’ai pas gagné. Je ne recevrai aucun honneur. J’ai échoué ! »

« Il ne me reste plus qu’une leçon à t’apprendre, Elpidios. Il y a quarante ans, j’étais un paysan, tout comme toi. Je rêvais de participer aux Jeux olympiques. J’ai réalisé mon rêve. J’ai participé à la course. Je suis arrivé deuxième. »

Elpidios était étonné. « Qu’avez-vous fait ensuite ? »

« J’étais en colère. J’avais honte. Je n’ai plus jamais couru. J’ai gâché mon talent. »

Tendant la main à Elpidios, le vieil homme l’a aidé à se relever.

« Ne fais pas la même erreur que moi. »